Mujeres: San Francisco 70s, por Carlotta Boettcher

Texto de la artista

En 1971 llegué a San Francisco como una extraña a la cultura estadounidense, a la ciudad misma y a los tiempos que eran entonces ... Mi amor por la ciudad y mi deseo de documentar lo que estaba viendo provino de las personas que conocí, observé y luego fotografié. Hablaron por sí mismos, y cómo eligieron aparecer en público y cómo deseaban ser vistos por todos. Me sorprendieron (había venido de Europa, donde las personas eran mucho más "grises" en su exhibición pública de sí mismos) en su capacidad de vivir públicamente, en ocasiones, su identidad privada. Esta libertad fue algo nuevo para mí. La energía y vitalidad que esta libertad expresó en toda la ciudad en aquellos tiempos le dio a la ciudad un estilo y sentimiento únicos. Me llamó mucho la atención y decidí documentarlo. Las imágenes de mujeres que he compartido fueron tomadas durante el mismo período de tiempo, aproximadamente 1973-1978, algunas podrían haber sido tomadas el mismo día.

Lo que me llamó la atención sobre las mujeres que vi fue que las transformaciones culturales radicales que estaban teniendo lugar no impactaban a las mujeres tan rápido como a los hombres. Por supuesto, como recién llegada, aún no había indagado en la sociedad profundamente misógina de Estados Unidos. Aunque San Francisco estaba a la vanguardia de la vanguardia en términos de experiencias transformadoras y radicales en sexualidad, espiritualidad, educación, arte, política, cultura, creación familiar y cuidado infantil, relaciones interpersonales y experimentos con drogas que alteran la mente, el El movimiento de las mujeres en su conjunto fue lento para ganar tracción y visibilidad. El Edificio de las Mujeres, un centro icónico para organizaciones y asuntos centrados en las mujeres, no se materializó oficialmente hasta 1979.

La visibilidad pública de las mujeres era realmente muy variada en ese momento, con lo que para mí eran imágenes sorprendentes y contradictorias de los estilos tradicionales femeninos, que datan de los años 40 y 50, (imagen # 5 e imagen # 3) que contrastan con las mujeres cruzadas (imagen # 9) en roles profesionales que se convirtieron en líderes comunitarios en educación y asuntos infantiles, por ejemplo.

En este caso, una maestra visionaria y talentosa, Helen Blackman Mills, quien llevó sus habilidades a una escuela primaria de San Francisco en Bay View-Hunter's Point, un gueto negro, la vemos en la escuela primaria Dr. Charles Drew, donde sus estudiantes negros a menudo provenían de familias desfavorecidas, que sufrían desempleo y adicción a las drogas, donde las sobredosis de drogas no eran infrecuentes. La enseñanza en equipo en un aula abierta con hasta 70 niños fue novedosa y desafiante, revolucionaria en un sentido pedagógico. En esta comunidad negra, unos pocos niños blancos fueron trasladados en autobús para "integrar" la escuela, un paso experimental en ese momento. La filosofía de devoción y educación visionaria de este maestro trascendió la barrera del color. La suya fue una elección dedicada para servir a una comunidad desatendida. Ella fue idolatrada por sus alumnos y amada por sus padres.

MUJERES: Cultos en San Francisco 1970

San Francisco fue el hogar de muchas organizaciones de "culto" dirigidas por una variedad diversa de gurús masculinos de las Indias Orientales, maestros "perfectos" masculinos y los llamados "guías espirituales" masculinos. Las mujeres acudieron a estas organizaciones centradas en los hombres, a menudo tiránicas. Las mujeres que vi en las imágenes # 4, # 8 y # 11 hablan de esta realidad. Las mujeres fueron identificadas por su atuendo único, que les dio visibilidad en la ciudad y en los grandes eventos para miembros de la comunidad que tuvieron lugar en público en las calles y en los parques. Los miembros del culto debían seguir estrictas reglas autoritarias dominantes masculinas, vivir en comunidades y trabajar sin pagar para la organización, así como donar cualquier ahorro o ingreso a la organización. El control mental y el control dictatorial y opresivo fue un aspecto característico de estas organizaciones.

En la imagen # 4 vemos a dos mujeres. Están en una gran reunión de Hari Krishna en el Golden Gate Park. Me llamaron la atención, una miembro de un culto y otra muy probablemente una lesbiana con atuendo de estilo masculino, un estilo a menudo favorecido por las lesbianas en ese momento, que estaba cuestionando al miembro del culto sobre su participación en el culto, cuando tomé la fotografía. El miembro del culto reacciona a la defensiva al ser interrogado.

Las imágenes # 7, # 8 y # 11 son variaciones de los miembros del culto femenino de San Francisco que se distinguen por su apariencia y vestimenta (o falta de ella), en el último caso en el que la mujer se quitó la ropa y se ofrece desnuda al este El gurú indio en el escenario a quien no vemos, mientras vemos a su compañero intentar cubrirla y protegerla de la vista.

En la imagen # 8 vemos a una joven pareja con dos hijos con un atuendo formal completo de "aristocracia" de Krishna, un signo de riqueza y privilegio. En la imagen # 7, un miembro de Hari Krishna embarazada camina por la calle.

Estaba intrigada y desconcertada por encontrar tantas mujeres siguiendo a estos líderes de culto explotadores durante un período de radicalización y cuestionamiento de las normas sociales. Por lo tanto, la creciente división profunda en este momento entre las mujeres que luchaban por crear un movimiento feminista y las mujeres que, a pesar de la injusticia, la explotación y el abuso, estaban en deuda con la visión y el liderazgo centrados en los hombres durante esa década.

Visiones Femeninas Alternativas

Las imágenes #2, # 10, # 6 y # 1 representan a las mujeres que participan en identidades alternativas, muestran un sentido de libertad, creatividad, rebelión y resolución. Mujeres que muestran un fuerte sentido de sí mismas en sus posturas, teatralidad, humor, sátira y comodidad con sus cuerpos. Estas mujeres emergen lentamente a medida que el movimiento de mujeres y el feminismo comienzan a crecer, pero aún no han hecho sentir su poder en el área. A pesar de Bella Abzug y Betty Friedan y sus escritos y esfuerzos para organizar un movimiento feminista de mujeres en la costa este, San Francisco tardó en ponerse al día. Las lesbianas fueron vocales pero reprimidas y excluidas en los primeros años del movimiento feminista y a menudo despreciadas y excluidas por los hombres homosexuales, hasta la epidemia del SIDA en los años 80, cuando las mujeres y las lesbianas, en particular, salieron a cuidar a sus hermanos.

Artist Statement

In 1971 I arrived in San Francisco as an outsider to American culture, to the city itself and to the times as they were then…

My love for the city and my wish to document what I was seeing came from the people I met, observed and later photographed.

They spoke for themselves, and how the chose to appear in public and how they wished to be seen by all. They astonished and at times surprised me (I had come from Europe where people were much more “gray” in their public display of self) in their ability to live publicly at times, their private selves. This freedom was something new for me.

The energy and vitality that this freedom expressed throughout the city in those times gave the city its unique style and feeling. It attracted my attention deeply and I decided to document it.

The images of women I have shared were all taken during the same period, roughly 1973-1978, some might have been taken on the same day.

What caught my attention about the women I saw was, that the radical cultural transformations that were taking place did not impact women as quickly as it did men. Of course, as a newcomer, I had not yet plumed the depths of America’s deeply misogynistic society.

Even though San Francisco was on the cutting edge of the avant guard in terms of transformative and radical experiences in sexuality, spirituality, education, art, politics, culture, family creation and child care, interpersonal relations and experimentations with mind- altering drugs, the women’s movement as a whole was slow to gain traction and visibility. The Women’s Building, an iconic center for women focused organizations and issues did not materialize officially until 1979. 

Women’s public visibility was indeed extremely varied at that time, with what to me were surprising contradictory images of female traditional styles, dating as far back as the 40s and 50s, (image #5 and image #3) contrasting with crossover women (image #9) in professional roles who became community leaders in education and children’s issues, for example. 

In this case a visionary and gifted teacher, Helen Blackman Mills, who brought her abilities to a San Francisco elementary school in the Bay View-Hunter’s Point, a black ghetto, we see her at Dr. Charles Drew Elementary School, where her black students often came from underprivileged families, suffering from unemployment and drug addiction where drug overdoses were not uncommon. Team teaching in an open classroom with up to 70 children was novel and challenging, revolutionary in a pedagogical sense. In this black community a few white children were bussed in to “integrate” the school, an experimental step at the time. This teacher’s devotion and visionary education philosophy transcended the color barrier. Hers was a dedicated choice to serve an underserved community. She was idolized by her students and beloved by parents.

WOMEN: Cults in San Francisco 1970s

San Francisco was home to many “cult” organizations led by a diverse variety of East Indian male gurus, male “perfect” masters, and so called male “spiritual guides”. Women flocked to these male centric, often tyrannical organizations. Women I saw in images #4, #8 and #11 speak to this reality. Women were identified by their unique garb, which gave them visibility around town and at the large community member events that took place in public on streets and in parks. Cult members were required to follow strict male dominant authoritarian rules, live in communities and work without pay for the organization as well as donate any savings or income to the organization. Mind control and dictatorial, oppressive control was a signature aspect of these organizations.

In image #4 we see two women. They are at a large Hari Krishna gathering in Golden Gate Park. They drew my attention, one a cult member and another most likely a Lesbian in male- style attire, a style often favored by Lesbians at the time, who was questioning the cult member about her involvement in the cult, when I took the photograph. The cult member reacts defensively at being questioned.

Images #7, #8 and #11 are variations of San Francisco female cult members distinguished by their appearance and clothing,( or lack thereof), in the last case where the woman has removed her clothing and is offering herself up naked to the East Indian guru on stage up ahead who we don’t see, while we see her male companion attempts to cover her and shield her from view.

In image #8 we see a young couple with two children in full formal Krishna “aristocracy” regalia, a sign of wealth and privilege.  In image #7 a pregnant Hari Krishna member walks on the street.

I was intrigued and baffled to find so many women followings these exploitative cult leaders during a period of radicalization and questioning of social norms. Thus the growing deep divide at this time between women who were struggling to create a feminist movement and women who in spite of injustice, exploitation and abuse remained beholden to male centric vision and leadership during that decade.

Alternative Female Visions

Images #2, #10, #6, #1 represent women who engage in alternative identities, display a sense of freedom, creativity, rebellion, and resolve. Women who display a strong sense of self in their stances, theatricality, humor, satire, and comfort with their bodies. These women emerge slowly as the women’s movement and feminism begins to grow but has not yet made its power felt in the area. Despite Bella Abzug and Betty Friedan and their writings and efforts to organize a women’s feminist movement on the East Coast, San Francisco was slow to catch on. Lesbians were vocal but suppressed and excluded in the early years of the feminist movement and often despised and excluded by gay men, until the AIDS epidemic in the 80s, when women and lesbians, in particular, stepped out to care for their brothers.

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Con la colaboración de Catálogo de Fotógrafas Cubanas / With the collaboration of Catalog of Cuban Photographers

Carlotta Boettcher (La Habana)

Educación

1985 M.A Cine y Antropología, Universidad Estatal de San Francisco

1977 B.A. Bellas Artes, Énfasis en Fotografía, Universidad Estatal de San Francisco

1968-71 Ecole Nationale des Beaux Arts, Grabado, París, Francia

1963-68 Universidad de Madrid, Filosofía, Historia del Arte y Alemán.

Nací en La Habana, hija de la revolución castrista, y crecí principalmente en el campo cubano. Para 1960, a la edad de 15 años, las políticas de Castro empujaron a mi familia a emigrar a los Estados Unidos. Después de graduarme de la escuela secundaria en Coral Gables, Florida, en 1963, cambié de inmediato la insensible y desconocida superficialidad del clima cultural de los 60 de Florida por una educación en Madrid, España. En mayo de 1968, me convertí en estudiante de arte en París. Influenciado por los eventos radicales que presencié en las calles parisinas durante ese verano, comencé a documentar lo que vi con una cámara Contax que mi padre me había regalado. La precisión aguda de esos negativos en blanco y negro me enganchó en la fotografía.

Carlotta Boettcher (Havana)

Education

1985 M.A Film and Anthropology, San Francisco State University

1977 B.A. Fine Arts, Emphasis on Photography, San Francisco State University

1968-71 Ecole Nationale des Beaux Arts, Printmaking, Paris, France

1963-68 University of Madrid, Philosophy, Art History and German

I was born in Habana, a child of the Castro revolution, and raised mostly in the Cuban countryside. By 1960, at the age of 15, Castro’s policies pushed my family to immigrate to the United States. After graduating from high school in Coral Gables, Florida in 1963, I promptly exchanged the numbing, unfamiliar superficiality of Florida’s 60’s cultural climate for an education in Madrid, Spain.

By May 1968, I became an art student in Paris. Influenced the by radical events I witnessed on Parisian streets during that summer, I began documenting what I saw with a Contax camera my father had given me. The acute precision of those black and white negatives hooked me on photography.